Licenciement pour maladie professionnelle

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Congé licenciement économique

Il peut arriver qu'un salarié soit atteint d'une maladie professionnelle, ayant donc pour origine son activité professionnelle. Dans un tel cas, le salarié peut-il être licencié par l'employeur ? Oui, mais sous de très strictes conditions.

Bon à savoir : la circulaire de l’Assurance Maladie n° 22/2019 du 19 juillet 2019 précise les règles d'instruction relatives aux maladies professionnelles ainsi que le rôle de chaque intervenant lors de l'instruction.

À noter : prévu par les ordonnances de 2017 sur le renforcement du dialogue social et la sécurisation des relations de travail, un Code du travail numérique a été instauré en janvier 2020. Ce service, proposé par le ministère du Travail, permet de faciliter l'accès au Code du travail avec des outils et ressources pour les salariés et employeurs : réponses personnalisées aux questions des usagers, calculs de droits, modèles de documents, articles du Code du travail et textes conventionnels, etc.

La maladie professionnelle peut-elle justifier un licenciement ?

Il apparaît tout d'abord essentiel de rappeler que la maladie, professionnelle ou non, d'un salarié ne peut en aucun cas permettre de justifier une mesure de licenciement (article L. 1132-1 du Code du travail). Si l'employeur méconnaît cette règle, le licenciement du salarié, considéré comme discriminatoire, est frappé de nullité. Le salarié ne peut donc en aucun cas être licencié en raison de sa maladie professionnelle.

Important : le salarié atteint d'une maladie professionnelle ne peut en aucun cas être licencié pendant la période de suspension de son contrat de travail (arrêt de travail). Néanmoins, l'employeur peut rompre le contrat si le salarié commet une faute grave ou en cas d'impossibilité de maintenir ce contrat pour un motif étranger à la maladie professionnelle – en cas de cessation d'activité par exemple (article L. 1226-9 du Code du travail).

Lorsqu'un salarié est reconnu atteint d'une maladie professionnelle, un unique cas peut déboucher sur un licenciement : le salarié doit être déclaré inapte par le médecin du travail. Néanmoins, en matière d'inaptitude, de nombreuses règles doivent être observées.

Dans un tel cas, il ne faut pas perdre de vue que ce n'est pas la maladie professionnelle qui justifie le licenciement mais l'un de ces trois motifs (articles L. 1226-2-1 et L. 1226-12 du Code du travail) :

  • l'inaptitude professionnelle et l'impossibilité de reclassement. En effet, lorsqu'un salarié est déclaré inapte par la médecine du travail, l'employeur doit proposer au salarié un autre emploi approprié à ses capacités et donc tout mettre en œuvre pour tenter de le reclasser. La rupture du contrat de travail n'est possible que si le reclassement du salarié s'avère impossible (après de sérieuses recherches) ;
  • l'inaptitude professionnelle et le refus par le salarié des offres de reclassement formulées par l'employeur ;
  • l'inaptitude professionnelle et la mention sur l'avis du médecin du travail que tout maintien du salarié dans un emploi serait gravement préjudiciable à sa santé ou que l'état de santé du salarié fait obstacle à tout reclassement dans un emploi. Précisons que, dans un tel cas, l'employeur n'a pas à rechercher une solution de reclassement.

À noter : le salarié déclaré inapte ne peut pas exiger d'être reclassé sur des missions confiées à des stagiaires, celles-ci ne constituant pas un « poste disponible » pour le reclassement (Cass. soc., 11 mai 2017, n° 16-12.191).

Bon à savoir : suite à une déclaration d’inaptitude, l’employeur doit veiller à conserver ses échanges avec le médecin du travail sur des postes disponibles en vue d’un éventuel reclassement. En effet, en cas de litige ultérieur, l’employeur peut utiliser ces échanges pour prouver l’impossibilité de reclassement même s’il s’agit de simples courriels (Cass. soc., 6 janvier 2021, n° 19-15.384).

Attention, est nul le licenciement d’un salarié devenu handicapé et déclaré inapte à son poste dès lors que l’employeur n’a pas pris de mesures appropriées pour préserver son emploi, même si des recherches de reclassement ont été effectuées. En effet, ce licenciement est considéré comme discriminatoire (Cass. soc., 3 juin 2020, n° 18-21.993).

Bon à savoir : la victime d'un accident du travail ou d'une maladie professionnelle atteinte d'une incapacité permanente supérieure ou égale à 10 % peut bénéficier d'un abondement de son compte personnel de formation (article L. 432-12 du Code de la sécurité sociale), en vue de suivre une action de formation de nature à favoriser sa reconversion professionnelle (décret n° 2017-1814 du 29 décembre 2017), dans la limite d'un crédit de 7 500 €.

Procédure de licenciement

La procédure applicable est celle d'un licenciement pour motif personnel.

L'employeur :

  • convoque le salarié à un entretien préalable. Cette convocation s'effectue par lettre recommandée avec accusé de réception ou par lettre remise en main propre contre décharge. Elle indique son objet et mentionne la possibilité dont dispose le salarié de recourir à un conseiller (article L. 1232-2 du Code du travail) ;
  • reçoit le salarié en entretien. Cette entrevue se déroule au moins de 5 jours ouvrables après la présentation de la lettre de convocation. L'absence du salarié à cet entretien préalable n'empêche aucunement la poursuite de la procédure ;
  • notifie le licenciement par lettre recommandée avec accusé de réception. Ce courrier énonce précisément le motif de la rupture (article L. 1232-6 du Code du travail) ;
  • verse une indemnité de licenciement ;
  • remet au salarié les documents de fin de contrat : solde de tout compte, certificat de travail, attestation Pôle emploi (attention, depuis le 1er juin 2021, les anciens modèles d'attestations ne sont plus acceptés par Pôle Emploi : le modèle unique valide peut être trouvé dans l'espace employeur sur pole-emploi.fr, ou sur le logiciel de paie pour les entreprises qui sont dans le périmètre de la DSN).

Si des dispositions conventionnelles applicables à l'entreprise sont plus favorables, elles doivent être respectées.

Important : si le salarié concerné par la mesure de licenciement pour inaptitude est un salarié protégé, l'employeur doit impérativement solliciter l'autorisation de l'inspecteur du travail avant de mettre fin à la relation de travail. Attention, pour bénéficier du statut de salarié protégé, le salarié lié par un mandat extérieur à l'entreprise doit informer son employeur qu'il détient un mandat lui permettant de profiter du statut protecteur (Cass. soc., 16 janvier 2019, n° 17-27.685).

Bon à savoir : même si le salarié ne peut pas exécuter un préavis en raison de son inaptitude, le salaire est dû jusqu'à la présentation de la lettre de licenciement, et non pas jusqu'à la date d'envoi de la lettre de licenciement (Cass. soc., 12 décembre 2018, n° 17-20.801).

Une rupture conventionnelle peut valablement être conclue au cours d’une période de suspension du contrat de travail résultant d’un accident du travail (Cass. soc., 30 sept 2014, n° 13-16.297) ou entre un employeur et un salarié déclaré inapte à son poste à la suite d’un accident du travail (Cass. soc., 9 mai 2019, n° 17-28.767). Cette solution permet à l'employeur d'éviter un licenciement pour inaptitude et donc de s'exonérer d’une recherche de reclassement et du paiement de l'indemnité spécifique de licenciement et de l'indemnité compensatrice, sauf cas de fraude ou de vice du consentement. Cette solution permet à l'employeur d'éviter un licenciement pour inaptitude et donc de s'exonérer d’une recherche de reclassement et du paiement de l'indemnité spécifique de licenciement et de l'indemnité compensatrice... sauf cas de fraude ou de vice du consentement.

L'indemnisation du licenciement pour inaptitude professionnelle

Le versement d'une indemnité spéciale de licenciement

Un licenciement qui a pour cause une inaptitude d'origine professionnelle (découlant d'une maladie professionnelle) donne droit au versement d'une indemnité spéciale de licenciement. Cette indemnité spéciale correspond au double de l'indemnité légale de licenciement (article L. 1226-14 du Code du travail).

Bon à savoir : si l'indemnité conventionnelle de licenciement est supérieure au double de l'indemnité légale, c'est cette indemnité conventionnelle qui est versée.

À noter : un accord d’entreprise ou une convention collective ne peut pas prévoir l’exclusion des salariés, licenciés pour inaptitude, du bénéfice d’une indemnité de licenciement d’un montant plus favorable. En effet, cette exclusion constitue une discrimination fondée sur l’état de santé. Elle est donc nulle (Cass. soc., 9 décembre 2020, n° 19-17.092).

L'indemnité légale de licenciement est calculée de la manière suivante :

L'indemnité spéciale de licenciement est le montant de cette indemnité légale multiplié par 2.

Bon à savoir : aucune ancienneté minimale n'est requise pour toucher cette indemnité spéciale de licenciement.

Le paiement d'une indemnité compensatrice de préavis

Le salarié licencié pour inaptitude suite à une maladie professionnelle perçoit une indemnité compensatrice d'un montant égal à celui de l'indemnité compensatrice de préavis (article L. 1226-14 du Code du travail).

Le versement d'une indemnité de congés payés

Si le salarié n'a pas épuisé son stock de congés payés au moment du licenciement, l'employeur doit lui verser la somme qui correspond au nombre de jours restants à prendre.

L'indemnisation du non-respect de la procédure de reclassement

Si le salarié conteste son licenciement en justice, et si l'employeur ne peut pas prouver qu'il a respecté les dispositions relatives au reclassement du salarié, le tribunal condamne l'employeur à verser au salarié une indemnisation qui ne peut pas être inférieure à 12 mois de salaire, quelles que soient la taille de l'entreprise et l'ancienneté du salarié (article L. 1226-15 du Code du travail).

Cette indemnité se cumule avec l'indemnité spéciale de licenciement et avec l'indemnité compensatrice.

Important : elle ne se cumule ni avec l'indemnité pour licenciement sans cause réelle et sérieuse de l'article L. 1235-3 du Code du travail (Cass. soc., 23 mai 2017, n° 16-10.580), ni avec l'indemnité pour irrégularité de la procédure de licenciement de l'article L. 1235-2 du Code du travail (Cass. soc., 15  décembre 2006, n° 05-42.532).

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